Freemasonry & the Enlightenment er en bok som vil fascinere ikke bare dem med en allerede eksisterende interesse for frimureri, men er anbefalt lesning for alle som ønsker å forstå mer av symbolikk og arkitektur som omgir oss i hverdagen.
Kombinasjonen av lang, hemmelighetspreget historie, stor utstrekning blant folk i høyere sosiale kretser og aktiv bruk av symboler har gjort frimureriet til gjenstand for en rekke konspirasjonsteorier. James Stevens Curls imponerende verk, Freemasonry & the Enlightenment: Architecture, Symbols, & Influences (2011, nytt opplag i 2022), inviterer oss til å se forbi stereotypiene og mytene og snarere utforske frimurerordenens betydelige innflytelse på vestlig kulturhistorie.
Før jeg dykket ned i Curls Freemasonry & the Enlightenment var min egen kjennskap til frimureriet begrenset til et utvalg litterære skildringer, og da særlig beskrivelsen av karakteren Pierre Bezukhov fra Tolstojs Krig og fred, som forgjeves søker etter mening i livet gjennom å la seg verve til en losj. Curl åpner imidlertid døren til en langt rikere og mer kompleks verden, der mystikken ikke kommer i veien for å lære om hvordan frimureriets idealer om opplysning, fornuft og skjønnhet kommer til uttrykk gjennom arkitektur, kunst, musikk, litteratur og landskapsdesign.
En reise gjennom symbolenes landskap
James Stevens Curl er en av verdens fremste arkitekturhistorikere, og en som ikke er redd for å tale det modernistiske arkitekturetablissementet midt imot. Han er således blitt en yndet kilde til kunnskap for de som kjemper for klassisk arkitektur rundt om i verden, og hans arkitekturhistoriske bøker – om alt fra viktoriansk arkitektur til fremveksten av brutalisme – er toneangivende.
I 1991 skrev han boken The Art and Architecture of Freemasonry, som var en skjellsettende studie av den rike frimurersymbolikken i 17- og 1800-tallsarkitektur. Boken Freemasonry & the Enlightenment er ingen ren nyutgivelse, men en såpass revidert nyutgave at den snarere kan beskrives som en helt ny bok om det samme temaet.
En arv preget av uvitenhet og fordommer
Curl viker ikke unna fra å kritisere den uvitenhet og fordommer som ofte har preget synet på frimureriet. Han argumenterer overbevisende for at bevegelsens innflytelse på vestlig kultur har blitt systematisk undervurdert og ignorert, ofte på grunn av konspirasjonsteorier og misforståelser.
Et underliggende argument for boken, som Curl forsøker å rette opp i, er at historikere altfor lenge har ignorert frimureriet som en faktor i 17- og 1800-talls intellektuelle utvikling. Curl påpeker at en hovedårsak til dette er åpenbart at mye av litteraturen om emnet er “meningsløst vrøvl” som er uverdig å falle inn under historiefaget. Han kritiserer flere frimurerhistorikere for ikke å ha vært objektive, men snarere skrevet tekster «av frimurere for frimurere», som preges av overdrivelser og ubegrunnede påstander.
Curls bok beviser imidlertid at dersom man overser frimureriets innflytelse over kultur og samfunnsliv, går man glipp av uhorvelige mengder innsikt som kan gi en rikere forståelse av vestlig historie.
Tettpakket og skarp
Curls bok er lang og kompakt, tettpakket med ideer. Boken inneholder grundig argumentasjon, omfattende research, vakre og opplysende illustrasjoner. Den er fri for overdrivelser, journalistisk sensasjonalisme og spekulasjon. Stoffet er akademisk, men Curl har en skarp og til tider tørrvittig penn som gjør lesningen fornøyelig. For eksempel er det vanskelig ikke å dra på smilebåndet når man leser Curls begrunnelse for hvorfor han selv ikke er, og aldri har ønsket å bli, frimurer – nemlig at han ganske enkelt ikke kan fordra møter.
Freemasonry & the Enlightenment viser hvordan frimureriske symboler, ikke bare er begrenset til innenfor losjens vegger, men dukker opp i alt fra utsmykningen av prominente bygninger til utformingen av parker og hager. Boken gir oss en ny forståelse av disse symbolenes betydning og hvordan de gjenspeiler frimureriets filosofiske og moralske verdier. Gjennom en rekke presise kildehenvisninger og nøysommelig argumentasjon viser Curl at den spekulative frimurerordenen var en viktig bidragsyter til den europeiske opplysningen.
Mozart og Tryllefløyten
Et særlig interessant kapittel i boken omhandler frimureriets innflytelse på musikk, mer spesifikt på komponisten Wolfgang Amadeus Mozart. Curl tar for seg den kjente teorien om at Mozarts opera Tryllefløyten er en såkalt «frimureropera», der både musikk og libretto har sterke forbindelser til frimureriets idealer.
Mozart var selv frimurer, og flere av verkene hans var trolig inspirert av losjensidealer, men når det kommer til Tryllefløyten, argumenterer Curl for at det i de fleste tilfellene ikke er beviselig at det er en frimurerforbindelse til operaen eller at Mozarts intensjon var å skape en allegori til frimureriet, slik en rekke teoretikere hevder. «Ønsketenkning er én ting, fakta er noe annet», skriver Curl.
En særlig nevneverdig kilde Curl trekker frem er biografien om Mozart som ble skrevet av Georg Nikolaus von Nissen og Mozarts enke Constanze, hvor det står at librettisten til Tryllefløyten kun hadde for mål å skrive en parodi. Gitt hvor mange som har forsøkt å lese en dypere mening inn i denne operaen, er det rart at dette utsagnet, som det er stor grunn til å feste lit til, ikke har fått større oppmerksomhet.
En skattkiste av kunnskap
Freemasonry & the Enlightenment er et imponerende stykke arbeid som forener grundig forskning med en skarp fortellerstemme. Boken er rikt illustrert med bilder av høy kvalitet, noe som gjør den til en fryd å bla i og utforske. Særlig vakker er delen om landskapsarkitektur.
Enten du er en arkitekturentusiast, en historienerd eller bare nysgjerrig på den skjulte symbolikken som omgir oss, er Curls Freemasonry & the Enlightenment en bok som vil berike din forståelse av vestlig kultur.
James Stevens Curl: Freemasonry & the Enlightenment. Trykket i 2011 av Historical Publications Ltd. Andreutgave trykket i 2022 av The Nerfl Press.
