Den 21. mai samles en imponerende rekke internasjonale tenkere og arkitekter i Oslo for et symposium, «The Joy of Beauty», som arrangeres til ære for den avdøde arkitekturhistorikeren James Stevens Curl. Dagen etter, den 22. mai, braker det løs med hovedkonferansen Beauty in Architecture (BUA 2026).
Sivilisasjonen er stolt samarbeidspartner på begge arrangementene.
Symposiet «The Joy of Beauty» er en spesiell minnemarkering for James Stevens Curl, som gikk bort i november 2025. Curl var en av vår tids mest innflytelsesrike og kompromissløse stemmer innen arkitekturhistorie. Han ble kjent som en utrettelig forsvarer av klassiske prinsipper og en skarp kritiker av modernismens dominans. Gjennom banebrytende bøker som «Making Dystopia» og «Aesthetics of Architecture» dokumenterte han hvordan arkitekturfaget beveget seg bort fra tradisjon, skjønnhet og menneskelig skala – ikke som en naturlig utvikling, men som et ideologisk brudd.
Konferansen vil reflektere over Curls arbeid og innflytelse, og utforske hvordan hans arv fortsetter å forme dagens forskning og diskusjon innen arkitekturhistorie.
Internasjonale stjernenavn på plass
Symposiet, som arrangeres av Dr. Nir Buras fra Classic Planning Institute og Anders Hagalisletto, grunnlegger av Beauty and Ugliness in Architecture, kan skilte med en stjernespekket liste av foredragsholdere. Blant de fremtredende navnene finner vi:
Robert Adam, anerkjent arkitekt og grunnlegger av INTBAU, vil for første gang presentere den rike arven Adam mener vi sitter igjen med etter James Stevens Curl: grundigheten, presisjonen, motet og ikke minst den voluminøse produksjonen av arkitekturhistorie – av den høyeste kvalitet.
Alexander Stoddart, Skottlands offisielle billedhugger (Sculptor in Ordinary). Alexander er kjent som en fremragende foreleser, engasjerende og frisk i stilen. Stoddart vil ta et skarpt blikk på vårt forrige århundre og det kunstige men til dels skarpe skillet som har oppstått mellom betrakteren og den som lager det som skal betraktes, bygningen i byen eller skulpturen i parken eller foajéen.
Christiane Salge, professor ved Technical University of Darmstadt, som holder et æresforedrag om Bauakademiet i Berlin fra dets spede begynnelse frem til rundt 1820. Tysk før-modernistisk arkitektur-pedagogikk har ikke vært beskrevet, og denne tradisjonen skiller seg fra den langt bedre kjente franske tradisjonen gjennom Ecole des beaux Arts. Professor Salge har gjort et fenomenalt grundig arbeide med å rekonstruere det vi vet om den tyske tradisjonen fra Berlin, en undervisningspraksis som fikk meget stor innflytelse ved Tegneskolen i Christiania, men også i svensk og dansk arkitekturdidaktikk.
Samuel Hughes, filosof utdannet med PhD redaktør for Works in Progress og ledende intellektuell forkjemper for tradisjonell urbanisme. I sitt foredrag Myter om uunngåelighet. Produksjonsteknologi og ornamentikkens tilbakegang, 1900–1950, vil Hughes undersøke og drøfte en av modernismens myter var at ornamentikk ble uoverkommelig dyrt i det tyvende århundre som følge av stigende kostnader på arbeidskraft. I denne artikkelen drøfter Hughes utviklingen av produksjonsteknologi tidlig i det tyvende århundre, og argumenterer for at den i realiteten hadde motsatt virkning av det modernistene hevdet: Den gjorde ornamentikk gradvis rimeligere.
Anthony Daniels (bedre kjent som Theodore Dalrymple), forfatter og kulturkritiker, kjent for sine essays om modernismens konsekvenser. Daniels skal holde foredraget Totalitarisme som arkitektur: J. S. Curl og historiografi. Daniels skriver selv om sin forelesning: Making Dystopia er Curls lidenskapelige, men samvittighetsfulle fremstilling av hvordan en gruppe målrettede eksentrikere – med større anlegg for selvpromotering enn for bygningsprosjektering – endret verdens ansikt. Resultatet er at et nytt bygg i Jakarta har blitt umulig å skille fra et i Dayton, Ohio – til stor skade for både skjønnheten og menneskeheten.
Nir Haim Buras, urbanist og forfatter, som er direktør og grunnlegger av det innflytelsesrike Classic Planning Institute. Buras har tidligere gjestet både Cave of Apelles og Beauty and Ugliness konferansen, vil være en av kveldens verter og lede arrangementet.
Frank Albo, arkitekturhistoriker med spesialisering i esoterisme og klassisk design, en av James mange studenter opp gjennom tidene. Albo vil med sitt foredrag se tilbake på to tiår med James Stevens Curl som intellektuell mentor. Reisen går fra frimurer-symboler og allegorier til den kodede logikken bak blokkjeder (block-chains). Foredraget undersøker sammenhengen mellom skjulte strukturer i alt fra templer og byer til digitale protokoller, og drøfter hvordan Curls tenkning har preget arbeidet med å finne mening gjennom arkitektur – enten den er fysisk eller digital.
I tillegg vil arkitekt John Smylie presentere materiale fra Curls upubliserte korrespondanse, som gir unik innsikt i historikerens samtaler med kolleger i hans siste leveår. En spesiell studentøkt, organisert av Astrid James, vil samle flere av Curls tidligere studenter, blant annet unge talenter som Alex Peacock og Embla Eskilt, og vise hvordan hans tanker bæres videre av en ny generasjon. James veiledet helt til det aller siste, oppmuntret, kritiserte og støttet både sine tidligere studenter og de helt unge arkitektene og skribentene – som sto på terskelen inn i forskning eller yrkesliv.
Oslo var hans «andre hjem»
James Stevens Curl utviklet en spesiell tilknytning til Oslo. Han var en fast gjest på Beauty and Ugliness in Architecture-konferansen de siste tre årene av sitt liv, og ble et naturlig midtpunkt. I Norge holdt han foredrag som heldigvis ble tatt opp på video og ikke finnes noen andre steder, deriblant English Victorian Churches – Architecture, Faith and Revival (2023), The Necessity of Classicism : A Rich & Varied Language, og hans aller siste arbeid: The failure of Architecture Education (2025), bare måneder før han gikk bort.
– Dette er ikke bare en konferanse; det er en viktig markering av et tankesett som må videreføres. James Stevens Curl var en gigant, og hans kompromissløse søkelys på skjønnhet, tradisjon og den menneskelige opplevelse av arkitektur er mer relevant enn noensinne. Vi er stolte over å samle så mange fremstående stemmer for å belyse hans arv og fremtiden for god arkitektur, sier Anders Hagalisletto, grunnlegger av Beauty and Ugliness in Architecture og arrangør av symposiet.
– Det å organisere dette symposiet har gått som en drøm. Velviljen fra den avdøde forskeren og forfatterens store nettverk har rett og slett vært oppsiktsvekkende høy, fortsetter han.
Hagalisletto forteller at professor Robert Adam fra England og Nir Buras Buras (USA) har investert tungt i planlegging, forberedelser og gjennomføring av konferansen. John Smylie fra INTBAU Irland og begge James’ døtre, Astrid og Ingrid, har vært med hele veien i organisering av konferansen.
– Den mengden med dugnadstimer som har blitt lagt ned i forberedelsene til konferansen er rett og slett fantastisk! Alle vi har spurt om å delta som foredragsholdere har takket ja. Vi startet med en ønskeliste med de aller mest relevante foredragsholderne, og regnet med noen avbud, slik at vi ville måtte gå en runde til. Det skjedde ikke denne gangen. Antagelig skyldes det at vi hadde en så fagtung og erfaren organisasjonskomité, med så kjente navn blant organisatorene, slike som Robert Adam, Nir Buras, Michelle Sofge og John Smylie med fra start. Med andre ord: En stjernespekket forsamling med foredragsholdere!
Konferansen starter torsdag 22. mai, og hovedkonferansen avholdes fredag 23. mai på scenen i Gamle Raadhus. Det blir servert drikke på konferansen og en enkel lunsj for deltagere.
Billetter til symposiet fredagen Past and Future: The Joy of Beauty kan kjøpes her.
